九月六日那天出門，走到路口附近，就聞得一股糖炒栗子的香氣撲鼻而來。心中不禁詫異，今年的栗子這麼早就上市啦，走到炒貨攤跟前，果然如是。這時鮮的糖炒栗子，當然價格也是時髦的，每斤十二元八角，比上一個炒季的收尾價，又足足漲了兩元呢。
栗子在我國，似乎是一種廣譜植物，足跡遍佈南北東西。天津的良鄉栗子，老早就聞名於上海灘；根據地理和氣候條件，我估計與內蒙古高原過渡銜接的燕山山脈和遼東半島，都會有栗子樹。東南西面就更不用說了，無論是種植的還是野生的，都很多。
記得那年深秋到張家界出席學術研討會，那個糖炒栗子的價格，最多只有杭州的一半；有趣的是，其不以沙子炒的，而是以小指甲蓋大小的沙礫石做傳熱的仲介。
北大荒好像是沒有栗子的，但在哈爾濱的大商場裏，倒是見到過大名鼎鼎的天津良鄉的糖炒栗子，盒裝的，很漂亮，當然價格也是蠻扎眼的，時間是上世紀的九一年的冬季。
也正因為北大荒沒有栗子，故而七二年春節的探親假前，家裏便早早地做好了風乾栗子，等我回來品嘗；半軟而有韌性的栗子肉，很甜，也耐咬嚼而有味，只是黴壞的至少有一半以上。
栗子燒雞，是杭州的一道名菜，最好是選用未啼叫的童子雞，切塊紅燒；開鍋後加料酒，嫩薑少許，七成熟時再加上剝好的新鮮栗子，燒開後兜底翻身三回，熟後出鍋裝盤。雞塊的鮮美中吸附有栗子的香甜，栗子的香糯中融合了雞的美味，佐酒和下飯皆宜。此菜還大有講究，國慶和中秋待客是時令佳餚，元旦和春節上桌，因栗子保存不易而更受人青睞和贊許。
每年的十月中旬，便是杭州栗子成熟的旺季，此際的栗子，才真正長得老了，也就是北方說的熟透了。這種栗子，表皮是深褐色的，而且發亮，那才是最易家庭保存的。挑選栗子時，一定要有耐心，特別要留神，其底座上有否蟲斑。
栗子的儲存，以埋在沙子裏最好，其次就是放在網兜裏掛在背陰通風處。我發明瞭煮熟曬乾之法，極佳，損耗幾乎為零，只是剝殼做菜時，入鍋後會碎裂，賣相不佳，只能自家享用的。經常在此時，我家便要買十幾斤栗子，煮熟曬乾和沙子儲存各半，以期秋冬季節的食用。
在杭州，栗子開始下來的時候，也是桂花飄香之際，很多的公園茶室，便會推出栗子桂花藕粉的茶點，很受市民的歡迎。晶瑩剔透的藕粉中，有一調羹的栗子，都切成如同玉米粒大小，加上桂花的甜香，真是絕好的享受。從初中起，一幫同窗好友，此時就會相邀出遊，品嘗這時令佳點。
近日留神一看，杭州的不少炒貨店，都先後端出了糖炒栗子的時令佳品，以前那可是要國慶日才有的啊；於是，在滿城的桂花芬芳中，便有了那糖炒栗子所特有的香甜氣息了，真是令人感懷和陶醉。 |
